EL RIEGO

Riego sobre la Erosión del Suelo

Los suelos poseen un umbral específico de estabilidad, es decir, tienen la capacidad de asimilar intervenciones humanas sin deteriorarse. Esto varía según el tipo de suelo y el entorno en el que está inserto.
Las causas más comunes de deterioro y consecuente pérdida de la productividad de los suelos se originan por la falta de planificación y descuido de los seres humanos. Las causas más comunes de dichos procesos son:
-          Erosión
-         Contaminación por depósito de sustancias químicas y basura.
-         Compactación, principalmente por el paso de animales, vehículos y personas.
-         Expansión Urbana.

La erosión corresponde al arrastre de partículas y formas de vida que conforman el suelo, principalmente por medio del agua (erosión hídrica), ya sea por agua de lluvia o riego, y el aire (erosión eólica), aunque también puede ocurrir erosión por el desplazamiento de hielos. Ocurre principalmente en suelos secos y desprovistos de vegetación.
La erosión del suelo es un proceso de dos fases que consisten en el desprendimiento de partículas individuales de la masa de suelo y su transporte por los agentes erosivos, como el agua y el viento.
La erosión del suelo reduce su fertilidad porque provoca la pérdida de minerales y materia orgánica, y contamina aguas superficiales.
Los factores que influyen en la erosión son cuatro:
-          Lluvia, escurrimiento superficial y sus características.
-          Topografía.
-          Tipo de Suelo.
-          Cubierta Vegetal.

Dentro de la erosión hídrica podemos encontrar la erosión causada por los sistemas de riego agrícola. El flujo de sedimentos a causes de agua producto de la erosión por riego ha sido identificada como uno de los principales contaminantes de las aguas.

El agua de riego puede ser aplicada por medio de cuatro sistemas básicos: (1) Superficial; (2) Por aspersión; (3) Por goteo; (4) Subsuperficial. En los dos últimos métodos de riego no ocurre erosión, en cambio en el método por aspersión, y sobre todo en el superficial, si ocurre.

A continuación se describirán los efectos del riego superficial y por aspersión en la erosión del suelo:

1. Sistema de Riego Superficial: En este sistema de riego, el agua es aplicada directamente sobre la superficie del suelo. La mayor parte de la erosión causada por riego superficial ocurre cuando el flujo se concentra en pequeños canales llamados surcos.
Los principales factores que afectan esta erosión son: la tasa de infiltración del agua en el suelo, la pendiente del terreno y el tipo de suelo.

Controlar este tipo de erosión es relativamente simple desde el punto de vista técnico, controlando el caudal del agua, manteniendo las acequias con  vegetación permanente o estructuras superficiales. En el caso del sistema de riego superficial por surcos con un flujo excesivo de agua, se puede controlar la erosión manejando en forma adecuada el agua aplicada, usando tiempos de riego apropiados para satisfacer las necesidades hídricas del suelo. En el caso de tener un flujo normal de agua por surcos, pero construidos en suelos fácilmente soltables y transportables, es mas difícil reducir la erosión, por lo que siempre habrá algo cuando el agua de riego escurra sobre el suelo.

2. Sistema de Riego por Aspersión: el agua es rociada al aire con un aspersor, y luego cae sobre la superficie del suelo en forma de lluvia. La erosión ocurre cuando la tasa de aplicación de agua es mayor que la tasa de infiltración del agua en el suelo, que por lo general ocurre en el extremo de un sistema de pivote central.

Importancia como futuros profesionales.

Como futuros Ingenieros Forestales e Ingenieros Agrónomos es de suma importancia velar por un desarrollo sustentable de las actividades y proyectos que desarrollemos, y del entorno en que se desarrollen. Por lo tanto, para poder cumplir con esto debemos procurar que el suelo, que es el soporte para nuestra producción, se mantenga en condiciones óptimas, para así asegurar su productividad para las actuales y futuras generaciones.
Es aquí donde las prácticas de riego cumples un papel fundamental, pudiendo hacer perder la productividad del suelo debido a la erosión. Es por esto que deben realizarse con conocimiento y responsabilidad, evitando los impactos negativos al suelo y su consecuente perdida de productividad.

Erosión del suelo

Según una definición geomorfológica, EROSION es el conjunto de fenómenos exteriores a la corteza terrestre, que contribuyen a modificar las formas creadas por los fenómenos endógenos.
En consecuencia, existe un equilibrio favorable entre la erosión del suelo y la formación de nuevas tierras, que data desde el principio del mundo. De este modo se han abierto cauces de arroyos, ríos, se han formado deltas y se han transformado agudas montañas en cerros. Así, cuando los terrenos han estado protegidos con una cubierta vegetal, esa remoción ha sido siempre lenta, sin que sobrepase la regeneración de aquella.

Mientras se mantenga ese equilibrio, la productividad vegetal evita la degradación o pérdida del recurso suelo, por un ritmo de compensaciones. La erosión a la cual nosotros nos referimos, no se incluye dentro del ciclo natural de compensaciones y pérdidas, sino a la destrucción del suelo, por falta de defensas naturales que fijen la tierra, es decir a una alteración del equilibrio ecológico.
Alteración que en el caso de la erosión desatada en las zonas áridas y semiáridas de la Provincia de Santa Cruz, se ha puesto de manifiesto por la degradación y desaparición paulatina del suelo, la vegetación y por la acentuación de los factores climáticos adversos.

La causa debe buscarse en el mal manejo de las pasturas naturales, que se traduce en el sobrepastoreo de los campos, el cual sumado a condiciones adecuadas, produce focos de erosión. A este factor principal, debe agregarse los incendios en la vegetación y las inundaciones y/o lagunas temporarias; en todos los casos el factor detonante es el VIENTO, ya sea por su frecuencia como intensidad.

Entre las causas que conducen a los procesos erosivos, pueden indicarse las siguientes:

• Sobrepastoreo:
  Provoca la pérdida de la vegetación natural o cultivada y consecuentemente causa la denudación del suelo. Coadyuva a la degradación del pisoteo de los animales que compactan los suelos finos y pesados, disminuyendo la capacidad de infiltración del agua y aumentando la susceptibilidad a los procesos erosivos. Pastoreos no controlados conllevan a enmalezamiento y pérdida de la productividad de los sistemas forrajeros.

• Desmonte:
  Generalmente esta práctica elimina total o parcialmente la vegetación arbórea o arbustiva que protege la superficie del suelo para destinarlo a cultivos agrícolas que lo exponen a la erosión. Es frecuente que en las regiones boscosas los suelos sean frágiles; suele haber pendientes pronunciadas o que las condiciones climáticas resulten severas para sus características. De tal forma, los suelos deforestados son altamente inestables y con elevado riesgo de erosión.

• Uso del fuego:
  También elimina la cobertura vegetal del suelo, destruye la materia orgánica y contribuye a degradar la estructura del suelo en su horizonte superior.

• Labranza: En todos los suelos en general, y más aún en los susceptibles a la erosión, las labranzas suelen ser la causa principal del comienzo o el aumento de las pérdidas del suelo, no solo por el tipo de implemento utilizado, sino también por la forma, intensidad y oportunidad de su uso.